Lantern Festival, eða Yuánxiāo Jié (元宵节), sem markar stóra lokahófið á kínverska tunglnýárshátíðinni, er á 15. degi fyrsta tunglmánaðar. Þessi nótt, undir fyrsta fulla tungli ársins, breytist í stórbrotinn striga ljóss, hefðar og ljúfra endurfunda.
Þegar rökkur dregur, lifna götur, garðar og musteri við með dáleiðandi ljósahafi. Vandaðar ljósker í öllum stærðum og gerðum-frá einföldum rauðum kúlum til flókinna dreka, stjörnumerkjadýra og glóandi hallir-lýsa upp myrkrið. Líflegir skjáirnir tákna að hrekja burt myrkur og fáfræði á sama tíma og þeir bjóða inn birtu, von og gæfu á nýju ári. Víða bætir sú hefð að leysa gátur skrifaðar á ljósker leikandi og vitsmunalegri áskorun þar sem hlátur og lausnir bergmála í mannfjöldanum.
Engin hátíð er fullkomin án einkennismatarins. Þennan dag safnast fjölskyldur saman til að njóta yuanxiao eða tangyuan-mjúkar, seigandi glutinous hrísgrjónakúlur fylltar með sætu sesammauki, rauðum baunum eða hnetum. Hringlaga lögun þeirra og athöfnin að borða þau, sem kallast „tanglingyuan“, tákna fjölskyldueiningu, heilleika og hamingju.
Hátíðin er gegnsýrð af fornum siðum. Einn af þeim heillandi er dreka- og ljónadansinn, þar sem flytjendur í töfrandi búningum hreyfa sig í takt við trommur og cymbala, sem taldir eru bægja illa anda frá og laða að velmegun. Á sumum svæðum sleppir fólk fljótandi ljóskerum í ám eða himininn og sendir óskir sínar og bænir upp með glóandi ljósi.
Í hjarta sínu er Lantern Festival hátíð samveru. Þetta er kvöld fyrir fjölskyldur til að sameinast aftur, dást að tunglinu, deila sætri máltíð og rölta á milli ljóskeranna. Hún ber með sér hrífandi fegurð, þar sem hinar glæsilegu hátíðarhöld kveðja áramótin endanlega, lýsandi og hvetja alla til að halda áfram inn í komandi ár með ljósum hjörtum og björtum vonum.
